Les échanges commerciaux
entre la France, la Guinée
et les Antilles étaient appelés :
Les navires partaient des ports français. Nantes eût le triste privilège d'armer le plus grand nombre de navires négriers, mais les autres ports prirent aussi leur part, de Brest à Bayonne, et même Marseille en Méditerranée. En Afrique, on achetait ou échangeait les esclaves enlevés dans leurs villages par des trafiquants. Après environ 2 mois de traversée de l'Atlantique, ces malheureux étaient vendus aux planteurs et les navires repartaient vers leur port d'attache, les cales remplies d'or et de denrées exotiques comme la canne à sucre, le café, le tabac ...